Ci sono però volte in cui il supporto tecnico di un vendor va ben oltre quello che è scritto sulla carta, rappresentano casi eccezionali, ma non per questo perdono la loro importanza.

I fatti. Venerdì scorso il mio fedele Latitude D630, che da 3 anni, in quei rari momenti in cui non è acceso,  viene sbattuto dentro uno zaino per macchina e aeroporti, inizia a dare qualche serio problema di visualizzazione. Durante una sessione video con Skype, lo schermo si congela (si, proprio il classico freeze), e mi tocca riavviare alla brutta. Sabato mattina la cosa si riepte, fino a diventare sistematica. Ad un certo punto diventa impossibile anche solo avviare il sistema operativo: al momento in cui viene caricato il driver video, si torna “congelati”.

Procedura classica. Riavvio in safe mode, piallo il dirver esistente, ne scarico uno nuovo, installo, e riavvio. Niente. Ghiaccio.

Controllo il contratto con il produttore: garanzia scaduta da 32 giorni. E via coi classici porchi ululì e porche ululà.

Costretto ad aspettare il lunedì, perdo due giorni di lavoro (si, io il weekend lavoro sempre).

Ieri mattina inizio di buon’ora il giro di telefonate alla ricerca di un sostituto valido e subito disponibile. Niente, solo robina consumer in magazzino, tutto quanto possa anche vagamente sembrare serio, è da ordinare.

Tra una telefonata e l’altra, chiedo anche un preventivo a Dell per un’eventuale riparazione. Parlo circa 20 minuti con Alessio, simpaticissimo e molto gentile, con il quale però non possiamo far altro che constatare l’irreparabilità del danno, la garanzia scaduta, e rimaniamo d’accordo che mi avrebbe fatto avere un preventivo per la sostituzione del pezzo schiantato (tutta la mother board, ovviamente).

Di preventivi in giornata ne ricevo diversi, ma quello di Dell non arriva. Poco male, del resto è anche quello su cui nutro meno speranze, arreso all’idea di vedermi piombare un preventivo di proporzioni stellari per riparare un notebook comunque vecchio.

Invece, verso le 17:00 mi chiama di nuovo Alessio, con il suo inconfondibile accento conterraneo, che m’informa a proposito della scheda madre del mio notebook, che farebbe parte di una partita riconosciuta difettosa da nvidia e … viene sostituita gratuitamente anche se fuori garanzia.

Inutile aggiungere altro, un mezzo disastro è stato trasformato in una bella notizia, tutto grazie alla disponibilità del supporto tecnico di Dell, che non finirò di ringraziare.

Ne ho visti diversi, dal primo EeePC smontato dal Beggi (uff non trovo più il link al video), passando per i vari tentativi dei grossi OEM, fino all’ultimo modello ASUS millequalcosa provato insieme ad Elena … che poi se non ricordo male lei ha comprato ed io no, ovviamente.

Continuo a tergiversare, eppure un piccolino del genere sarebbe un bel risparmio di spazio e pesi durante le varie trasferte, tra treni, aeroporti e mezzi vari in cui se ne vanno giornate intere.

La ragione del procastinare è semplice: non sono ancora riuscito a trovare il prodotto che voglio. I primi modelli erano troppo acerbi, e con schermi troppo piccoli per un uso reale, mentra adesso il mercato si è definitivamente evoluto in una sorta di “parallelo” economico dei notebook veri, se così li possiamo chiamare.

Una scelta di marketing, forse dettata dalla necessità di avvicinare alla connettività tutta la folla dei nuovi netizen arrivati con l’ondata di Facebook, ma che a mio parere ha davvero snaturato l’idea di base del prodotto: non dev’essere il mio strumento di lavoro principale, ma deve consentirmi di fare più cose di quelle che faccio con il BlackBerry.

Provo a stilare un breve lista dei desideri di quello che vorrei, chissà se mai ne troverò uno.

Monitor: non più di 10” (altrimenti sarebbe troppo grande e poco portatile), e con una risoluzione assolutamente non inferiore a 1024×768. La luminosità poi è fondamentale: se non si vede all’aperto, rischia di perdere molta della sua utilità.

CPU: questo non è certo un problema, le Atom vanno benissimo, tutte. Potenza sufficiente e basso consumo.

Memoria volatile: 1GB ci vuole anche per il solo browser ormai, ma se dovesse rivelarsi una discriminante significativa sul prezzo (ne dubito), accetterei anche 512MB.

Memoria di massa: questo è il punto dolente. NON – ripeto – NON VOGLIO un Hard Disk, che alla prima pacca dentro lo zaino si blocca per sempre. Dato che non ci devo salvare nulla, non mi servono 160GB di spazio, e non sono disposto a bruciare il 20% della batteria solo per far girare i piatti interni. SSD, assolutamente. 16GB sono sufficienti per l’uso che conto di farne.

Connettività: Wi-Fi obbligatoria (richiesta superflua, ce l’hanno tutti), certo il massimo sarebbe avere anche un modem HSDPA integrato, dato che non mi posso permettere un iPhone da collegare in tethering. Okay, sarebbe piuttosto faticoso per la batteria, ma penso si possa gestire. Bluetooth non indispensabile. Due USB però sono necessarie.

Sistema Operativo: Linux senza compromessi, con preferenza per Ubuntu, o comunque una derivazione deb. Non avrò mai la necessità di usare Photoshop su una macchina del genere, e dunque non sono disposto a pagare 100€ in più per una copia di Windows che non è indispensabile.

Tastiera / chassis etc.: se cerco un portatile minimale per andare alle riunioni e brevi spostamenti, è evidente che parecchio del suo uso sarà dedicato alla trascrizione degli appunti, alla redazione delle impressioni ed i milioni di bullet delle varie considerazioni a caldo, quindi mi aspetto di scriverci parecchio. Datemi una tastiera usabile e sensibile. E toglietemi di mezzo i pulsantini speciali, che fanno schifo, occupano spazio prezioso, e non servono a niente. Webcam e paccottiglia varia servono a quelli del marketing per vendere i PC alle ragazzine. Sono fuori demografico, grazie.

Prezzo: una cosa come quella che ho descritto si deve poter trovare per meno di 300€.

Adesso posso ricominciare a cercare.

Mi sono imbattuto in questo problema in modo assolutamente illogico (ed è questo che mi ha davvero infastidito), perché si è presentato improvvisamente ed in modo imprevisto. Il fatto di non essere ancora riuscito a capire la causa scatenante mi rende quasi idrofobo, ma per fortuna di questi tempi ho molto da fare e quindi il cursore dell’incazzatura è puntato altrove.

[SCENARIO]: Circa un mese e mezzo fa ho cominciato a notare degli strani problemi di connettività, per cui il mio notebook, se lasciato in idle per più di una decina di minuti — tempo di una telefonata importante di lavoro, quindi — al risveglio presentava la scheda wireless come operativa, ma di fatto inoperante, come spenta. Windows XP la vede funzionante, il driver è ok, ma la scheda non risponde. Nessuna comunicazione di rete. La macchina non va più in stand-by perché non comunica con la sk di rete, lo spegnimento è possibile solo con shutdown /s /f /t 0.

Note tecniche per smanettoni:

• Sistema operativo Windows XP SP3, aggiornato e patchato, driver e software del produttore tutti all’ultima verione disponibile (pure il BIOS!);
• la gestione energia della scheda è disabilitata, perché non sopporto che win mi butti giù la connessione di continuo quando ho ancora mezz’ora di batterie, e mi tocchi richiedere un lease DHCP ad ogni clic su Google Reader;
• nessun problema con il power management, dato che è tutto always on quando il notebook è collegato alla AC;
• il riavvio a caldo dei servizi di rete non è praticabile, perché la scheda non risponde e la richiesta resta in pending;
• questo è il punto più fastidioso: essendo il PC con cui lavoro e porto tutti i soldi a casa, non ha su troiaini di alcun tipo, tutto il software che c’è sopra (da Firefox a Office a VMWare) è stato installato nei primi due giorni di vita di questo attrezzo, quindi più di un anno fa, e da allora gli unici software che possono essere passati per questo sistema sono gli aggiornamenti. In particolare non ho mai aggiornato il vmware 6, che tra tutti potrebbe essere l’unico che parla da vicino col driver di rete.

[TROUBLESHOOTING]: Controllo tutte le impostazioni varie, ma non ci sono modifiche rispetto alla Mia Configurazione Standard (ogni topo da sala server ha la propria), il che  — come già detto — mi manda letteralmente in bestia.

Controllo sul sito di Dell se ci sono articoli a riguardo, ed eventuali aggiornamenti software. Niente.

Responso di San Google: problema noto. :-) E ti pareva. Tra i soliti n-mila risultati, i più significativi mi sembrano questi:

http://social.technet.microsoft.com/Forums/en-US/itprovistahardware/thread/f525a7a3-47af-4476-9f99-99e1f1736a09/

http://www.mydigitallife.info/2007/09/15/intel-pro-wireless-3945abg-wifi-radio-adapter-shut-off-randomly/

Peccato che: il primo è datato e parla di driver immaturi e quindi poco ha a che fare con il mio caso, dato che ho su un S.O. stabile con driver ultra-collaudati; il secondo, pur descrivendo precisamente la fattispecie, pontifica che “the problem does not happen under Windows XP system”. Le balle di Pio IX. Ed io che ho davanti?

Inutile sperare nell’event viewer. Nessuna traccia.

Inizio la procedura standard di ricovero. Aggiorno il driver della sk di rete con quello del produttore che si trova QUI, sostituendo i 70espiccioli MB del sw Dell con il solo driver Intel (7.1 MB, for the records …). Niente. Tutto come prima.

[SOLUZIONE]: Disinstallare il Dell Quick Set, che in pratica è quello che controlla tutti i bottoncini vari, integrando la GUI del power management e della luminosità adattiva del monitor. Il problema è sparito del tutto (per ora), anche se ancora non si spiega perché si sia presentato improvvisamente dopo un anno. Il che dovrebbe suggerire di cercare la soluzione altrove, chissà che non ci scappi qualche puntata successiva.

Dato che tutte le funzioni corrispondenti possono essere impostate dal BIOS, l’unica mancanza pratica consiste nel non avere i messaggi a schermo quando si cambiano le relative impostazioni. Sai che rinuncia.

Di fatto mi chiedo come sia possibile che un tale crapware sia rimasto sul mio PC principale quando ho fatto la classica pulizia in uscita dalla scatola, che ormai con i notebook attuali somiglia più alla purga del ’37 che ad una routinaria disinstallazione di software poco utile.

Shame on me, per una volta. Pasticcio con la macchine di Von Neumann da troppi anni per commettere impunemente un errore di questo genere.  Spero che quest’esperienza serva a qualcun altro.

Alla fine l’ho comprato (versione da 1TB), una settimana fa, ma causa scadenze importanti sul lavoro, ho dovuto rimandare la rece (clicca l’immagine x il sito ufficiale).

Ammetto di non averlo ancora messo seriamente alla frusta, per ora lo uso solo per fare backup, ma le funzioni le ho provate tutte (potevo resistere?), e vanno piuttosto bene.

La prima impressione è che è piccolo, molto sleek davvero, con tutta probabilità non sfigura neppure in soggiorno (se ci può stare una PS3 …).

Ok, provo a fare una listina anche con questo ….

PROs:

• piccolo, compatto, e consuma poco
• la webadmin è abbastanza essenziale, ma c’è tutto, e senza eccessiva fatica si scovano anche le funzioni più avanzate
• la media share: tutto quello che si caccia li dentro viene automaticamente condiviso in rete come libreria condivisa di iTunes, accessibile a tutti in rete
• al contrario di quello che dice il sito ufficiale (e numerose recensioni viste in giro), ha il print server, e funziona

CONs:

• fa rumore, accidenti. ok che ha dentro due dischi, ma la ventola fa troppo chiasso, vibra come un trenino LIMA.
• il software di backup incluso, memeo autobackup, è efficiente e poco invasivo sul client ma, nel tentativo di essere davvero foolproof, risulta troppo semplicistico, e davvero, le opzioni di configurazione sono troppo poche.

LIMBOs:

• una delle caratteristiche peculiari, dovrebbe consentire di accedere via internet ai propri file si chiama appunto WebAccess, ma non sono ancora riuscito a provarla, dato che la Vodafone internet key non la ricarico più …

Insomma, per un uso domestico un NAS-settino accettabile, non troppo costoso, RAID di livello base (con due dischi non che si possa fare molto …), semplicissimo da configurare ed usare.

Vedremo poi come tiene alla distanza.